Tudo sobre Demência

A demência é a perda da função cerebral que ocorre com determinadas doenças. Ela afeta a memória, o raciocínio, a linguagem, o juízo e o comportamento.

Consulte também: Mal de Alzheimer

A maioria dos tipos de demência é irreversível (degenerativa). Irreversível significa que as alterações no cérebro que estão provocando a demência não podem ser interrompidas ou desfeitas. O Mal de Alzheimer é o tipo mais comum de demência.

A doença com corpos de Lewy é a principal causa de demência em adultos idosos. As pessoas com essa doença têm estruturas proteicas anormais em certas regiões do cérebro.

A demência também pode ocorrer devido a vários derrames pequenos. Isso é chamado de demência vascular.

As seguintes doenças também podem levar à demência:

• Mal de Parkinson
• Esclerose múltipla
• Doença de Huntington
• Doença de Pick
• Paralisia supranuclear progressiva
• Infecções que podem afetar o cérebro, como HIV/AIDS e doença de Lyme

Algumas causas da demência podem ser interrompidas ou revertidas se forem detectadas a tempo, inclusive:

• Tumores cerebrais
• Alterações nos níveis de açúcar, sódio e cálcio no sangue (consulte: Demência devido a causas metabólicas)
• Baixos níveis de vitamina B12
• Hidrocefalia normotensiva
• Uso de determinados medicamentos, incluindo a cimetadina e alguns medicamentos para diminuir o colesterol
• Abuso crônico do álcool

Em geral, a demência ocorre em pessoas mais velhas. É rara em pessoas com menos de 60 anos. O risco de demência aumenta conforme a pessoa envelhece.

Muitas vezes, a demência pode ser diagnosticada com base no histórico e exame físico por um médico ou enfermeiro habilidosos. O médico fará a anamnese, o exame físico (incluindo um exame neurológico) e realizará alguns testes de função mental denominados exame do estado mental.

O médico poderá solicitar testes para determinar se outros problemas estão causando ou piorando a demência. Essas doenças incluem:

• Doença da tireoide
• Deficiência vitamínica
• Tumor cerebral
• Intoxicação de medicamentos
• Infecção crônica
• Anemia
• Depressão severa

Os seguintes exames e procedimentos podem ser feitos:

• Nível de vitamina B12
• Nível de amônia no sangue
• Perfil metabólico (Chem-20)
• Gasometria arterial
• Análise do líquido cefalorraquidiano (LCR)
• Níveis de drogas e álcool (análise toxicológica)
• Testes de exposição a metais como chumbo ou arsênico
• Eletroencefalograma (EEG)
• Teste de glicose
• Tomografia computadorizada da cabeça
• Exame da função hepática
• Teste de estado mental
• Ressonância magnética da cabeça
• Cálcio sérico
• Eletrólitos séricos
• Exames de função da tireoide
• Nível de hormônio estimulador da tireoide
• Urinálise

Entre os sintomas da demência estão dificuldade em muitas áreas da função mental, como:

• Linguagem
• Memória
• Percepção
• Comportamento emocional ou personalidade
• Capacidades cognitivas (como cálculo, pensamento abstrato ou capacidade de julgamento)

Geralmente, a demência começa com esquecimento.

O comprometimento cognitivo leve é o estágio entre o esquecimento normal devido ao envelhecimento e o desenvolvimento da demência. As pessoas com MCI têm problemas leves com o raciocínio e a memória que não interferem nas atividades diárias. Muitas vezes, elas estão cientes do esquecimento. Nem todas as pessoas com MCI desenvolvem demência.

Os sintomas da MCI incluem:

• Esquecer eventos ou conversas recentes
• Dificuldade para realizar mais de uma tarefa ao mesmo tempo
• Dificuldade para resolver problemas
• Levar mais tempo para realizar atividades mentais mais complexas

Os primeiros sintomas da demência podem incluir:

• Problemas de linguagem, como dificuldade para encontrar o nome familiar dos objetos
• Perder itens
• Perder-se em caminhos familiares
• Alterações de personalidade e perda das habilidades sociais
• Perda de interesse em coisas de que gostava antes, falta de ânimo
• Dificuldade de realizar tarefas que exigem algum raciocínio, mas que antes eram feitas com facilidade, como conferir os gastos no talão de cheques, jogar (buraco ou outros jogos) e aprender novas informações ou rotinas

À medida que a demência avança, os sintomas se tornam mais óbvios e interferem com a capacidade da pessoa de cuidar de si mesma. Os sintomas podem incluir:

• Esquecer detalhes de eventos recentes
• Esquecer eventos da própria história de vida, perder consciência de quem a pessoa é
• Alterações nos padrões de sono, acordando durante a noite frequentemente
• Maior dificuldade de ler ou escrever
• Capacidade de discernimento diminuída e perda da capacidade de reconhecer o perigo
• Usar palavras erradas ou não pronunciar as palavras corretamente, falar em frases confusas
• Evitar contato social
• Ter alucinações, discussões, gestos e comportamentos violentos
• Ter delírios, depressão ou agitação
• Dificuldade de realizar tarefas básicas, como cozinhar, vestir-se adequadamente ou dirigir

As pessoas com demência severa não conseguem:

• Compreender a linguagem
• Reconhecer familiares
• Realizar atividade básicas e cotidianas, como comer, vestir-se e tomar banho

Outros sintomas que podem ocorrer com a demência:

• Incontinência
• Problemas de deglutição

Ligue para seu médico se:

• A demência se desenvolver ou houver uma mudança no estado mental
• O estado de uma pessoa com demência piorar
• Você não for capaz de cuidar em casa de uma pessoa com demência

Para obter informações sobre como cuidar de um ente querido com demência, consulte: Demência - cuidado doméstico

O objetivo do tratamento é controlar os sintomas da demência. O tratamento depende da doença que esteja causando a demência. Algumas pessoas necessitam ser internadas por um curto período.

Interromper ou alterar a medicação que piora a confusão pode melhorar a função cerebral.

Cada vez mais evidências apontam para os benefícios que alguns tipos de exercícios mentais podem trazer para melhorar a demência.

Muitas vezes, tratar as doenças que levam à confusão melhora significativamente o funcionamento mental. Essas doenças incluem:

• Anemia
• Hipóxia
• Depressão
• Insuficiência cardíaca
• Infecções
• Distúrbios nutricionais
• Distúrbios da tireoide

Talvez seja necessário tomar medicamentos para controlar os problemas comportamentais causados pela perda da capacidade de julgamento, maior impulsividade e confusão. Os possíveis medicamentos incluem:

• Antipsicóticos (haloperidol, risperdal, olanzapina)
• Estabilizadores de humor (fluoxetina, imipramina, citalopram)
• Drogas que afetam a serotonina (trazodona, buspirona)
• Estimulantes (metilfenidato)

Algumas drogas podem ser usadas para diminuir a velocidade de piora dos sintomas. Geralmente, o benefício trazido por essas drogas é pequeno e os pacientes e suas famílias podem não perceber muita diferença.

• Donepezil (Aricept), rivastigmina (Exelon), galantamina (Razadyne, antes chamado de Reminyl)
• Memantina (Namenda)

Os olhos e os ouvidos de uma pessoa devem ser examinados regularmente. Talvez seja necessário usar aparelhos auditivos, óculos ou se submeter a cirurgia de catarata.

Geralmente, a psicoterapia ou a terapia de grupo não ajudam porque podem causar mais confusão.

As pessoas com comprometimento cognitivo leve nem sempre desenvolvem demência. Entretanto, quando a demência ocorre, ela geralmente piora e, muitas vezes, diminui a qualidade e a expectativa de vida.

As complicações dependem da causa da demência, mas podem incluir o seguinte:

• Abuso por um cuidador sobrecarregado
• Aumento das infecções em qualquer parte do corpo
• Perda da capacidade funcional ou de cuidar de si mesmo
• Perda da capacidade de interagir
• Menor expectativa de vida
• Efeitos colaterais dos medicamentos para tratar a doença

A maioria das causas da demência não pode ser prevenida.

Você pode reduzir o risco de demência vascular, causada por uma série de pequenos derrames, parando de fumar e controlando a hipertensão arterial e o diabetes. Seguir uma dieta com pouca gordura e fazer exercícios regularmente também pode reduzir o risco de demência vascular.